作为飞机的血液，燃料使用问题备受业界关注。目前，世界各航空公司所使用的航空燃料可以分为三类：航空汽油、航空煤油和航空生物燃料。自20世纪70年代以来，受传统能源价格、环保和全球气候变化的影响，世界各国日益重视生物燃料的发展。

　　美国环保署刚公布计划，要根据《清洁空气法》为美国航空业碳排拟定新标准，美国的航空公司就积极行动了起来。

　　近日，据外媒报道，今年夏天，美国联合航空公司从洛杉矶飞往旧金山的航班，就有望用上从农场废弃物和动物脂肪中提炼的油制成的生物燃料。

　　报道指出，虽然乘客几乎感觉不到任何变化，但是，这对美国的航空公司和生物燃料产业而言却是里程碑一样的事件，因为这是美国国内常规客运航班首次使用生物燃料。

　　据了解，联合航空公司早在2013年就与加州一家名为AltAir燃料的公司达成协议，将在未来3年内从后者购买总计1500万加仑的生物燃料。这些生物燃料将使用非食用天然油脂和农业废弃物作原料。即将投入使用的正是这一订单中的首批500万加仑的生物燃料。

　　“一直以来，航空生物燃料受到业内密切关注。但是，利用航空生物燃料的反对者也较多，欧盟也尚未有明确让步。”航空业分析师查誊在接受《国际金融报》记者采访时指出，不可否认的是，航空生物燃料的前景被普遍看好，美国、欧盟都在积极推进。“因为这是航空业降低成本，并且发展航空业节能减排概念的好机会”。

　　美国自然资源保护委员会生物燃料领域资深专家黛比·哈默尔也指出：“生物燃料在航空领域可以扮演非常重要的角色，特别是在减少碳排放方面。”

　　积极试水

　　据美国联合航空公布的数据，去年，公司总共消耗了39亿加仑燃料，花费高达116亿美元。

　　联合航空公司表示，公司需要适应时下的减排形势，使用生物燃料不仅能减少碳排，还有利于降低航空燃料的成本开支。

　　据介绍，联合航空在新型燃料投入使用的最初两周内，每天将有4到5架航班采用混合燃料，即30%的生物燃料加上70%的传统燃料;此后，生物燃料的比例将逐步提升，直至完全使用生物燃料。

　　联合航空环境事务和可持续发展董事总经理安吉拉·福斯特(51.17, 1.45, 2.92%)·赖斯认为：“AltAir项目堪称生物燃料在美国航空领域推广的催化剂，为整个产业发展都铺平了道路。”

　　除了使用生物燃料，联合航空公司甚至还加入了生物燃料的生产领域。今年6月30日，联合航空公司宣布，将向全美最大航空生物燃料生产商之一Fulcrum公司投资3000万美元。这是迄今为止美国国内航空公司对生物燃料领域最大的一笔投资。

　　事实上，在美国，多家航空公司都对生物燃料表现出了浓厚的兴趣。阿拉斯加航空公司提出，要在2020年前至少在旗下一家机场用上生物燃料;西南航空公司则在去年就宣布，未来每年将购买大约300万加仑生物燃料，主要由RedRock生物燃料公司使用木渣制造。

　　此外，英国航空公司也在去年联合Solena燃料公司，在伦敦希思罗机场附近建设了一座生物燃料厂，预计将于2017年完工。另有国泰航空公司也已经入股Fulcrum公司，进军航空生物燃料领域。

　　业内人士分析，生物燃料在航空领域需求近年激增，主要出于经济考虑，其次才是环境因素。

　　如今，燃料价格持续上涨，运输成本攀升，运营压力大增。即使作为世界第一大航空运输国，美国很多航空公司都因燃料成本上升等因素而亏损甚至破产。燃料更是占到巴西航空公司运营成本的40%左右，价格上涨严重蚕食航空公司的利润空间，迫使航空业寻求新的替代能源。欧盟开始征收航空碳税的决定，使得全球航空公司面临的强制性碳排放压力剧增。

　　成本过高

　　然而，航空业选择生物燃料的行动也并不是一帆风顺的。

　　哈默尔指出，航空业选择生物燃料也是受减排压力所迫。她表示，航空业同汽车业不一样，不能向电气化转变，所以生物燃料的推广对航空业而言就显得很意义。此外，生物燃料的生产也是可持续的。

　　不过，哈默尔也承认，尽管航空公司现在对生物燃料兴趣盎然，但是大规模发展生物燃料仍然面临巨大障碍，最明显的就是成本居高不下和如何实现可靠供应。“让生物燃料在航空领域符合成本效益仍然是是相当困难的，更不用说，还需要确保有足够的生物燃料可用”。

　　查誊也表示，尽管航空生物燃料领域目前看来一片火热，但若想大规模商业推广依然面临诸多挑战。

　　芬兰航空公司负责可持续发展的副总裁卡迪·伊哈麦基曾指出，限制生物燃料应用的3个因素是：“价格、价格和价格。”

　　更有人指责生物燃料的发展推高粮食价格，使原本有限的农业用地更加紧张。有人做了一番计算，如果全世界1.3万架商用飞机使用大豆提炼的生物燃料，需要相当于欧洲的面积来种植大豆。在2011年6月，世界银行[微博]等10个国际机构就联合发布报告称，由于生物燃料推高了全球粮食价格，各国政府应取消对其的支持政策。

　　但是，在支持者们看来，技术的进步将逐步减少生物燃料所需要的成本。

　　而生物燃料公司如今也对解决成本问题信心十足。联合航空公司的数据显示，今年第一季度，该公司购买传统航空燃料的价格平均为2.11美元/加仑，而马西亚斯表示，Fulcrum公司生产的生物燃料的成本甚至可以低于1美元/加仑，因此该公司提供给联合航空公司的燃料价格还是相当具有竞争力的。“我们现在的产量非常大，同时售价也非常合理。”马西亚斯说。

　　不过，目前，双方协议的财务条款尚未披露，两家公司也都没有透露联合航空公司入股Fulcrum的规模。

　　那么，另外一个问题就是生物燃料公司从哪里获得原料。Fulcrum首席执行官詹姆斯·马西亚斯表示，该公司已经与多家城市废弃物管理公司签订了长达20年的协议，为该公司的项目提供稳定的原料供应。而此前，联合航空公司曾在2009年进行了首次试飞，所用的生物燃料是使用藻类作原料的。

　　由此可见，航空公司们都在竭尽全力想对策推进生物燃料的普及。

　　安吉拉·福斯特·赖斯也认为，减排并不是一件容易的事，因此切切实实地投资，并承担一定的风险是十分重要的。“同时，还要鼓励企业更多关注生物燃料如今的价格竞争力”。