据英国《每日邮报》网站11月28日报道，美国密歇根州立大学日前研发出一种新型热电材料，这种由土壤中富含的天然矿物质黝铜矿制成的材料能够吸收热能，并直接将其转化为电力。

   该项研究的负责人、密歇根州立大学化学工程与材料科学专业教授唐纳德·莫雷利介绍说：“我们设法合成某种与天然矿物质成分一样的混合物……它们类似于泥土中富含的那类矿物质——黝铜矿。我们只是小小改动了一下它的成分，就得到了这种高效的热电材料。”

   莫雷利表示：“通常，科学家需要开采矿物质，把它们分解为单个元素，然后再把这些元素进行重新组合，使其成为理想的、性能良好的热电材料。不过，这一系列过程耗资巨大，且用时颇长。我们的方法绕过了其中的很多过程……这削减了很大一部分加工成本。”

   参与研究的科学家称，鉴于制成这一突破性物质的材料都颇为常见，且制造成本非常低廉，因此这一发现或将给环保发电带来一场革命。

   研究人员希望这一发现能够带来更多新型的、成本更低的热电发电尝试。他们指出，日常生活中的大多数热能都处于流失状态，比如汽车引擎的热能就随着尾气一起排出。从这方面来看，这种新型材料具有潜在的重要性。

   这种材料可以用于工业发电厂废热回收、汽车尾气发电、家用取暖炉发电等领域。实际上，这种热电材料并非首次被发现，只不过之前的提取过程都较为复杂昂贵，且试验中使用的原材料为有时具有毒性的罕见物质。

   热电材料是指能够将热能和电能相互转换的功能材料，其“工作”就是收集余热，然后将之转化为电能等有用的能源。目前，世界各地的科学家都在以各种方式获取热电材料，有些取得了突破，但也有很多尝试在当前并不适合大规模应用。